Цена — это сложная экономическая категория, так как в ней пересекаются основные проблемы экономики: производство и реализация товара, создание, распределение и использование валового внутреннего продукта, ее уровень также определяет и уровень жизни граждан. В силу многообразия функций цена приобретала массу значений и толкований с момента своего появления в экономической мысли.

Аристотелю (1 век до нашей эры) принадлежит первенство в анализе явления, которое сегодня мы называем ценой товара. Его интересовала именно «справедливая цена», обеспечивающая справедливый обмен. Цена у Аристотеля носила двойственный характер: во первых «справедливая цена» должна отражать соотношение работ, что явилось зачатками теории издержек производства и трудовой теории стоимости, а во вторых цену определяет потребность, на которой базируется теория предельной полезности. В средние века цена — это моральная норма, позволяющая оценивать поступки продавцов на рынке.

Хотя ранние канонисты (Святой Августин) в основе цены рассматривали трудовые и материальные затраты, у поздних канонистов (Аквиант) в основе «справедливой цены» были обычаи, а затратный принцип, не всегда доставляющий продавцу соответствующее положение в обществе, считали неточным. До конца 19 века экономисты отождествляли цену со стоимостью и ценностью товара и употребляли ее с прилагательным, несущим определенный смысл. Меркантилист Ричард Катильон разграничивал «рыночную цену», регулируемую спросом и предложением и «внутреннюю цену», определяемую затратами труда и земли, причем последним отдавал ведущую роль, развивая земельную теорию. Уильям Петти (17 век) — первый автор трудовой теории стоимости, определил «естественную цену», как стоимость товара, созданную трудом по добыче серебра, а «истинную рыночную цену» - как стоимость, выясненную приравниванием к стоимости серебра. В 18 веке физиократ А. Тюрго определял «текущую цену», определяющуюся на основе спроса и предложения, и «основную цену» - отражающую стоимость товара производителю.

Каждый из авторов классической экономической школы, будучи приверженцем трудовой теории стоимости, как объективной основы цены, открывал в ней что то свое. Пьер Л. Де Буагильбер (17- 18 век) исследовал «пропорциональные цены» - цены при которых призводители покрывают свои издержки и остаются в выигрыше, тем самым заложив схему затратного метода ценообразования: цена = издержки + прибыль. Английский экономист Адам Смит выделил «относительную цену», определяемую соотношением одних и других товаров с помощью денег, «действительную цену» - возникающую в результате соотношения товаров с единицей труда, и «естественные цены» - формирующиеся как сумма доходов факторов производства: заработной платы, прибыли и ренты.

Карл Маркс первый разграничил категории «стоимости» и «цены». Его стоимость — это воплощенные в товаре общественно- необходимые затраты труда, соответствующие средним для данного периода умелости и интенсивности труда, а цена, вторична по отношению к стоимости, - это денежное выражение стоимости товара.

Следовательно, стоимость товара — это синтез достоинства, положительной оценки, ценности данного товара, как для потребителя, так и для производителя в определенных условиях, а денежное выражение этой стоимости представляет цену данного товара. Цена — это форма выражения ценности благ, проявляющаяся в процессе их обмена. Это экономическая категория, означающая сумму денег, за которую продавец готов продать товар, а покупатель купить.