Наличие разума выделило человека из всех живых существ: человеческое общество стало развиваться по своим законам — социальным и экономическим. Но человек остался частью природы, сохранил зависимость от окружающей природной среды.

Человеческий род насчитывает от 2,5 до 3,8 миллионов лет. В этом времени можно выделить ряд этапов развития цивилизации:

начало изготовления орудий труда от 2,5 до 3,8 миллионов лет назад;

переход к вертикальному способу передвижения около 1,8 миллионов лет назад;

начало добывания огня около 0,5 миллионов лет назад;

переход от жестов к речевому, звуковому языку, появление первых захоронений, наскальных рисунков около 35 — 100 тысяч лет назад.

10 — 35 тысяч лет назад, в позднем палеолите человек расселяется по всей планете. Это небывалое по быстроте расселение одного биологического вида. Человек стал жить во всех географических зонах.

10 — 12 тысяч лет назад начался период потепления и ледники отступили на полюса. Резко меняются природные условия, а значит и условия жизни человека. Результатом стал первый экологический кризис, вызванный перепромыслом животных, которыми человек питался. Охота теряет свое значение, так как была нестабильна и начинается поиск новых источников пищи. В период неолита начинает новый поворотный пункт в развитии человечества — сельскохозяйственная революция.

На Земле имелись районы, которые в силу природных особенностей были наиболее благоприятными для развития древнейших цивилизаций. Они характеризовались удобными для земледелия долинами, орошаемыми реками:

Нил и Месопотамия с египетской и шумерской цивилизациями;

долина Инда и Ганга с цивилизацией Индии;

бассейны рек Хуанхе и Яндзы с китайской цивилизацией;

Центральная Америка с цивилизацией майя;

острова Тихого океана с полинезийской цивилизацией.

В Месопотамии и долине Нила 6 — 4 тысяч лет назад, в бронзовом веке, возникают цивилизации Шумера, Вавилона,Ассирии, Египта. Характерной признак этих цивилизаций — строительство городов. Городской образ жизни не менее значим для человека, чем освоение земледелия. Человек живший тысячу лет на лоне природы, впервые создал свой собственный мир — город, стены которого отгораживали его от окружающего ландшафта. Образ жизни в городах древности практически не отличался от современного.

Долины крупных рек, особенно их дельты, представляли собой цветущие оазисы среди окружающих пустынных ландшафтов. Разливы рек приносили плодородный ил, плодородные почвы позволяли собирать щедрый урожаи. В жарком засушливом климате поля нуждались в орошении, возникла потребность в создании мелиоративных систем. Преимущества орошаемого земледелия привели к обожествлению рек, не случайно, Ветхий Завет помещает Эдемский сад именно в Междуречье. В Месопотамии еще в 24 веке до нашей эры Саргон Аккадский создает единую общегосударственную оросительную систему. Законы вавилонского царя Хаммурапи (1750 год до нашей эры) содержат ряд статей о водопользовании и защите ирригационных систем. Таким образом, человек создал гигантские оросительные системы, функционирование которых поддерживалось коллективным трудом.

Изменение природных условий в результате интенсивной хозяйственной деятельности приводили к негативным последствиям. По берегам рек вырубался лес, что способствовало эрозии почвы и смыву плодородного слоя почвы, быстрым и катастрофическим разливами. Плодородный слой замещался глиняно- песчанными смесями. Поверхностное орошение, когда используется большое количество воды, вело к подъему грунтовых вод. Вместе сними из глубины поднимались соли. В результате засоления участки забрасывались и осваивались новые, старые же превращались в пустыню.

Приемы обработки земли, ирригация, селекция растений и животных, достижения Нила и Месопотамии, были заимствованы последующими культурами. Это обеспечило более быстрое развитие цивилизаций Средиземноморья. Однако как предупреждение потомкам звучит иероглифическая надпись на пирамиде Хеопса: «Люди гибнут от неумения пользоваться силами природы, от незнания подлинного мира».

На рубеже 4 — 3 тысячелетия до нашей эры «речные цивилизации» сменяются «морскими». Для них характерно прибрежное расположение городов и поселений — это финикийская, греческая, критская и римская цивилизации. Экономика этих государств базировалась на выращивании злаков, развито было и скотоводство (разводили коз и овец) и рыболовство. Однако возможности для развития хозяйственной деятельности ограничивались гористым рельефом и недостаточным количеством пригодной для обработки земли. Поэтому огромным подспорьем было выращивание на горных склонах винограда и оливковых деревьев. Разноплановость хозяйства, железные орудия труда позволили финикийцам и грекам расселиться по всему Средиземноморью.

Уже в античную эпоху люди обладали знаниями и пониманием тех проблем, которые мы называем экологическими. Именно в те времена человек выделил себя из природы, неслучайно философ Протагор сказал: «Человек есть мера всех вещей». Природа стала рассматриваться как основа материальной деятельности.

Римская цивилизация, наследуя культуру землепользования греков и этрусков, создала на первых порах серьезные заделы в рациональном землепользовании, многие города были очень удобно расположены на окраинных землях, занимая экологически выгодные позиции. Однако это продолжалось недолго, четко работавшая машина военизированного государства покоряла и использовала природу так же, как она покоряла земли и другие народы. Не отдельным городам- полисам, но могучей империи было под силу осуществление самых грандиозных проектов: создание обширной сети дорог, сооружение мостов, акведуков. Из Рима во все направления вели 16 дорог, мощеных камнем, отсюда известная поговорка «все дороги ведут в Рим».Мост через Дунай, построенный во времена Траяна, имел длину 1070 метров, ничуть не уступая современным сооружениям. При строительстве вилл, как писал Салостий, «срывались» горы и «застраивались» моря. Прагматизм и рационализм римлян сближает их с современной техногенной цивилизацией Запада. Неслучайно римское общество времен античности не редко называют первым обществом потребления, на завоеванных территориях Северной Африки римляне разрушали оросительные системы, вырубали деревья в оазисах, искусственно засаливали почвы, а также в больших количествах отлавливали диких животных, до нескольких десятков тысяч в год, для цирковых представлений.

Природный фактор оказал значительное влияние и на обострение экологической ситуации в Средневековой Европе. Истоки кризиса лежат в постепенном изменении отношения человека к окружающему его миру. Все большую роль начинают играть ценности, связанные с земным существованием человека, земная жизнь приобрела самостоятельное значение, и люди старались прожить ее более полноценно и счастливо.

Проявление этого кризиса выражалось в том, что ослабла зависимость человека от природы, благодаря росту производства и развитию торговли. Дополнительно к доходу от земли человек стал получать дополнительный доход от торговли, предпринимательской деятельности, продажи своих рабочих рук. Росли города, развивалась техника, разделение труда, разрушались сословные перегородки, общество становилось более мобильным, расслаивалось на богатых и бедных. Начинается формирование наций и национальных государств.

На чем основывалось развитие индустриальной цивилизации? На обилии доступных, дешевых ресурсов и возможности экпоненциального роста. Но к концу ХХ века стала наблюдаться ограниченность невосполнимых ресурсов. Итогом развития мира на индустриальной стадии стали два экологических кризиса. После Первой мировой войны начинается кризис индустриальной цивилизации, этот кризис носит глобальный, общесистемный характер, захватив все общество, все его этажи — экономику, политику, нравственность, науку, отношения с природой. И наконец, этот кризис отличается длительностью: человечество из него пока выйти не может.