Развитие человечества в ХХ веке происходит под все большим воздействием глобальных проблем. Гигантские темпы роста индустриального производства создали невероятные масштабы эксплуатации природы. Технический прогресс, являясь в основном нерегулируемым мировым процессом, вел к расширению стихийного, малоорганизованного, с точки зрения перспектив человечества, природопользования, тем более что он разворачивался в условиях колосального противоборства, соперничества между странами и блоками, невероятной по своим разрушительным характеристикам гонки вооружений, национального эгоизма богатых, развитых стран в использовании природных ресурсов, особенно зримо проявляющихся в последней трети двадцатого века.

В сочетании с данными факторами, воздействие на природу приобрело уничтожающий характер. Постепенно негативные количественные разрушения природной среды приобрели качественно необратимый характер. В первую очередь это касается природных ресурсов. Их истощение стало реальным фактом. Но также остро стоит теперь и проблема непосредственной среды обитания человека: он сужается и качественно ухудшается, во многих районах планеты превратившись в безжизненную пустыню. Возникает перспектива экологической катастрофы и даже гибели человечества в достаточно близкое историческое время.

Экологическая проблема, конечно, не единственная в современном развитии общества, не менее ответственными и масштабными являются угрозы, несущие человечеству гонка вооружений, дефицит продовольствия, современные болезни, деградация культуры, политическая нестабильность. Все они включаются в круг глобальных проблем современности, без разрешения которых будущее человечества туманно... Естественно, все они вызывают пристальное внимание ученых, политиков и правительств, отвлекают немалые ресурсы на разработку программ социально- хозяйственного характера, направленных на смягчение их воздействия на жизнь людей. Таким образом, экологическая проблема лишь одна из суммы глобальных проблем, но наиболее ответственная и самая сложная для разрешения. Таковой ее делают три обстоятельства.

Первое состоит в следующем, если другие проблемы таят угрозу в потенции, то экологическая создает и наращивает ее в сегодняшней жизни. Профессор Д. Сузуки в своем выступлении на глобальном форуме по проблемам окружающей среды и развитии в целях выживания сказал: «Экологическая опасность и ядерная угроза в равной степени смертоносны для человечества. Разница лишь в том, что угроза ядерной войны — это все еще угроза, а экологический кризис — это реальность». Экологическая проблема имеет неотвратимый характер, она неизбежно должна была возникнуть, возникла и теперь разрастается до состояния катастрофы, требуя к себе от человечества абсолютного внимания.

Второе обстоятельство заключается в многоуровневости экологической проблемы. В разных формах она создается и проявляется как на уровне отдельно взятого человека, предприятия, селения, региона, так и на уровне планеты. Аналогичны и пути разрешения данной проблемы, наряду с участием отдельных групп людей они неизбежно требуют усилий всего человечества. Для сравнения скажем, что проблема ядерной угрозы является преимущественно проблемой стран, владеющих ядерным оружием, а продовольственная проблема касается всерьез бедных, слаборазвитых государств. Экологическая проблема, нарастая по мере дальнейшего развития человечества, касается всех стран и регионов.

Третье обстоятельство содержится в необычном соотношении экологической проблемы со всеми другими глобальными проблемами. С одной стороны, она подстегивается гонкой вооружений, испытаниями новых видов оружия, падением нравственности больших групп населения, с другой стороны, является фактором, усиливающим остроту продовольственной проблемы, распространения и усугубления многих болезней. И как причина, и как следствие экологические аспекты присутствуют в конкретных проявлениях всех других проблем современной цивилизации.