В основу осуществляемой экологической политики государства, как правило, закладывается ряд теоретических принципов и положений, на которых эта политика строится. Сегодня в мировой практике известен ряд теоретических концепций: концепция фронтальной и умеренной экономики, концепции устойчивого развития, концепции охраны окружающей среды, теория рационального природопользования.

Комплекс действий государства в сфере институционального и законодательного предупреждения, регулирования, разрешения экологических проблем получил название экологической политики государства. Экологическую политику можно рассматривать как деятельность в сфере взаимодействия больших социальных групп, во- первых при властном распределении природных ресурсов, во- вторых, при их рациональном использовании.

В настоящее время экологическая политика относительно новое понятие в общественных науках. Комплексный характер экологической политики позволяет относить ее к разряду метапроблем современности, то есть проблем, которыми занимаются различные научные направления и ни одно из них не имеет монополии. Целью экологической политики является достижение состояния экологической безопасности на всех уровнях. Сущность экологической политики состоит в том, что она должна регулировать отношения в сложной системе общества и природной среды.

Современное осмысление экологической политики России является процессом незавершенным, ее содержание является относительно новым. Все же российская экологическая политика 21 века является логическим продолжением советской экологической политики, проводимых с первых лет существования советской власти. Несмотря на то, что в России произошли серьезные перемены, связанные с появлением новых форм и методов экономической деятельности, возможностями общественных организаций и экологических движений, уничтожение государственной монополии на получение достоверной информации о состоянии окружающей природной среды, сегодня почти не слышно сторонников полного отказа от административно- командной системы управления и распоряжением природными ресурсами и их защитой.

Современная экологическая политика структурируется различны образом по уровням и сферам действия. Она может быть глобальной, региональной или локальной.